Si la chimiothérapie est une arme incontournable contre le cancer, ses effets secondaires peuvent s’inviter dans le quotidien des patients. En ciblant les cellules cancéreuses, elle peut également toucher les cellules saines. Heureusement, des stratégies existent pour mieux gérer ces désagréments et retrouver une vie plus sereine.
Pourquoi la chimiothérapie entraîne-t-elle des effets indésirables ?
La chimiothérapie agit en ciblant les cellules à division rapide, comme les cellules cancéreuses. Cependant, certaines cellules saines de l’organisme, telles que celles de la moelle osseuse, des cheveux, de la peau ou encore du système digestif, se multiplient également rapidement et peuvent donc être touchées. En raison du caractère systémique du traitement, les médicaments circulent dans tout le corps, ce qui augmente la probabilité d’affecter ces tissus.
En outre, chaque médicament de chimiothérapie a une action spécifique qui peut influencer la gravité des effets secondaires. Certains agents chimiothérapeutiques sont plus agressifs que d’autres et peuvent provoquer des réactions différentes chez chaque patient. Les doses administrées, la fréquence des séances et l’état de santé général du patient influencent aussi la survenue et l’intensité des effets indésirables.
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Quels sont les possibles effets secondaires de la chimiothérapie ?
Les effets secondaires de la chimiothérapie peuvent varier considérablement d’une personne à l’autre. Voici les principaux effets :
Fatigue
La fatigue est l’un des effets secondaires les plus fréquemment rapportés. Elle peut apparaître dès les premiers jours de traitement et persister pendant plusieurs semaines. Elle résulte de l’impact du traitement sur les cellules sanguines, notamment les globules rouges, qui se traduit par une baisse de l’oxygénation du corps.
Perte de cheveux
La perte de cheveux, appelée alopécie, est due à l’impact de la chimiothérapie sur les follicules pileux, des cellules qui se renouvellent rapidement. La chute peut être partielle ou totale, et elle survient généralement quelques semaines après le début du traitement.
Troubles digestifs
Les nausées et vomissements sont courants, et peuvent être précoces ou survenir plusieurs heures après une séance de chimiothérapie. Certains patients souffrent également de diarrhées ou de constipation, liés aux effets du traitement sur le système digestif.
Diminution des globules blancs
La chimiothérapie peut entraîner une baisse des globules blancs (neutropénie), ce qui affaiblit le système immunitaire et augmente le risque d’infections.
Brouillard cérébral
Certaines personnes peuvent ressentir des troubles cognitifs, souvent qualifiés de « brouillard cérébral » qui affectent leur mémoire, leur concentration et leur capacité à effectuer des tâches complexes.
Outre les effets principaux, la chimiothérapie peut provoquer divers troubles :
- Douleurs et troubles cutanés : douleurs musculaires et articulaires, éruptions cutanées ou sécheresse de la peau
- Troubles des sens et buccaux : modifications du goût et de l’odorat, lésions dans la bouche (mucite), vision floue
- Troubles reproductifs et sexuels : infertilité, troubles de la libido, dysfonction sexuelle
- Lésions aux organes : atteintes des reins, du foie ou du cœur, selon les médicaments utilisés et la sensibilité du patient
Peut-on éviter les effets secondaires après une chimio ?
Il est rarement possible d’éviter complètement les effets secondaires de la chimiothérapie, mais plusieurs stratégies existent pour en réduire l’impact.
Une bonne alimentation et une hydratation adéquate peuvent permettre de maintenir un équilibre nutritionnel et d’aider le corps à éliminer les toxines liées au traitement. Certains compléments alimentaires, prescrits par un des médecins, peuvent être envisagés pour compenser les carences en vitamines ou en minéraux.
Les accessoires réfrigérants (casques ou gants réfrigérants) sont utilisés pendant les séances de chimiothérapie pour réduire les risques de perte de cheveux ou de neuropathie périphérique. Ces dispositifs fonctionnent en abaissant la température du cuir chevelu ou des extrémités, ce qui diminue la quantité de médicaments atteignant les follicules pileux ou les terminaisons nerveuses. Il est toutefois recommandé de discuter de l’utilisation de ces dispositifs avec son équipe médicale, car leur efficacité peut varier selon les patients et les traitements utilisés.
Des médicaments spécifiques, comme les antiémétiques peuvent être prescrits par l’équipe médicale. Ils permettent de prévenir ou de réduire les nausées et vomissements. Dans certains cas, il peut également être utile d’aborder avec son entourage les aspects émotionnels du traitement, en particulier lorsqu’il s’agit de parler du cancer du sein aux enfants.
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Les solutions pour soulager les effets indésirables liés à la chimiothérapie
Outre les traitements médicaux prescrits, des solutions spécifiques existent pour aider les patients à mieux vivre les effets indésirables de la chimiothérapie. Les soins de support du cancer incluent notamment un large éventail de services, allant du soutien psychologique aux thérapies complémentaires comme la kinésithérapie, l’ostéopathie, ou encore l’art-thérapie. Ces techniques permettent de gérer non seulement les symptômes physiques, mais également les impacts émotionnels liés à la maladie. Elles sont essentielles pour améliorer la qualité de vie des patients tout au long de leur parcours de soins.
Activité physique adaptée
L’activité physique, même modérée, peut permettre de réduire la fatigue et d’améliorer l’humeur. Des exercices légers comme la marche ou le yoga doux peuvent être bénéfiques, en accord avec les capacités du patient.
Accompagnement nutritionnel
Le soutien d’un diététicien spécialisé en oncologie peut être envisagé pour adapter les repas aux besoins spécifiques du patient, surtout en cas de perte d’appétit ou de troubles digestifs.
Soutien psychologique et émotionnel
Des thérapies cognitives peuvent être proposées pour mieux gérer les troubles cognitifs et améliorer la qualité de vie. Par ailleurs, un accompagnement psychologique permet de mieux vivre l’anxiété, le stress ou la dépression, des sentiments fréquemment ressentis par les personnes atteintes de cancer. Ce soutien est une composante clé des soins de support, essentielle au bien-être mental et émotionnel des patients tout au long de leur parcours de soins.
Un suivi régulier avec l’équipe médicale permet d’ajuster les soins en fonction des besoins de chaque patient, pour une prise en charge personnalisée.
