Le cannabis thérapeutique est utilisé dans plusieurs pays à travers le monde pour aider à soulager les symptômes et douleurs des patients. Si pour l’heure il n’est pas encore autorisé en France, certaines patientes peuvent dès aujourd’hui bénéficier de ce traitement pour soulager les douleurs liées aux traitements du cancer du sein, sous certaines conditions.
Cannabis médical : définition
Le cannabis médical – ou thérapeutique – est délivré uniquement sur prescription médicale en pharmacie, généralement à l’hôpital. Il fait partie des traitements stupéfiants, comme la morphine et les dérivés morphiniques.
Il existe différents types de plantes à base de cannabis. Le cannabis contient majoritairement du CBD (cannabidiol) et du THC (tétrahydrocannabinol), ainsi que d’autres substances complexes en plus faible quantité. La composition, le dosage et les molécules sont donc susceptibles de varier d’une plante à l’autre. Seules certaines plantes de cannabis sont utilisées pour leurs vertus thérapeutiques.
Le cannabis thérapeutique est composé de plusieurs molécules. Les médicaments fabriqués à base de cette substance peuvent donc varier selon l’indication. La posologie et le mode d’administration peuvent également varier selon la pathologie à traiter.
Le cannabis : une solution pour minimiser les douleurs des traitements du cancer du sein
Depuis peu, les médecins spécialistes de la gestion de la douleur peuvent prescrire du cannabis thérapeutique pour soulager les patients porteurs de certaines pathologies qui entraînent des symptômes lourds. C’est notamment le cas des patientes touchées par un cancer du sein.
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Cette prescription est possible uniquement dans le cadre d’une autorisation temporaire d’utilisation et consiste à proposer un médicament (Marinol ou Dronabinol). Elle concerne seulement les douleurs neuropathiques dites « rebelles ».
Puisqu’il s’agit d’une autorisation temporaire d’utilisation, la prescription médicale et la surveillance sont suivies avec une grande attention. Des rendez-vous de consultation sont programmés tous les mois, le médicament est uniquement disponible à la pharmacie de l’établissement de soins, etc.
Cancer du sein et cannabis peuvent donc aller de pair. De manière plus générale, le cannabis thérapeutique peut présenter des bénéfices dans certaines indications cliniques, et notamment en cas d’une mauvaise tolérance à certains traitements du cancer, ou si les thérapeutiques en cours ne soulagent pas assez les patientes.
Dans certains hôpitaux où le cannabis thérapeutique a pu être prescrit aux femmes porteuses d’une tumeur mammaire, on observe souvent une efficacité à différents degrés. Chez certaines patientes, l’efficacité est élevée, avec une très bonne tolérance au traitement. Chez d’autres, l’efficacité est moins probante ou moins durable pour soulager les douleurs. En revanche, les femmes notent une amélioration notoire sur leur anxiété et leur perte d’appétit.
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Bénéfices du cannabis thérapeutique en oncologie
Le cannabis médical connaît un intérêt croissant en cancérologie. On l’utilise pour soulager les signes cliniques de la pathologie en cours de prise en charge thérapeutique ainsi qu’en soins palliatifs. Les médecins le prescrivent pour réduire les douleurs légères ou modérées, les troubles du sommeil, les nausées et vomissements, l’anxiété, les spasmes, etc.
Puisque les données européennes sont peu révélatrices concernant le bien-fondé d’un traitement par cannabis thérapeutique pour soulager certains patients, l’ANSM (Agence nationale de sécurité du médicament) a entrepris de lancer une expérimentation en France début 2021, pour une durée de 2 ans. Elle permet d’évaluer l’intérêt du cannabis thérapeutique dans la prise en charge de pathologies lourdes comme le cancer, l’épilepsie sévère ou la sclérose en plaques.
Concernant le cancer, cette expérimentation vise à répondre à des indications spécifiques, comme les soins palliatifs et les douleurs chroniques. L’étude est multisite et conduite sur une cinquantaine de centres de soins du cancer.
Le cannabis ne se substitue pas aux autres traitements. Il est considéré comme traitement complémentaire efficace pour gérer les symptômes d’une maladie lourde comme le cancer.
Il est donc possible pour certaines femmes de bénéficier d’une prescription de cannabis durant un cancer du sein.
Son efficacité peut être limitée face à une multitude de symptômes du cancer. Toutefois, le cannabis médical est très efficace contre les douleurs neuropathiques, notamment en association avec des opioïdes.
Cannabis médical : mode d’administration
Quelle que soit l’indication, le cannabis n’est pas fumé. Dans le cadre de l’étude menée en France, le cannabis thérapeutique est administré sous forme d’huiles ou de fleurs séchées à inhaler après vaporisation. Les proportions de THC et CBD diffèrent selon les indications.
Il est prescrit par des professionnels de santé (médecins ou pharmaciens) exerçant au sein des centres de soins inclus dans l’expérimentation. Le suivi est assuré par un comité scientifique composé de 13 membres afin de veiller au bon déroulement du traitement.
Le cannabis thérapeutique utilisé pour élaborer les différents traitements provient de producteurs étrangers, car il est interdit de cultiver des plants de cannabis en France au-delà de 0,2 % de THC.
Ce traitement est entièrement pris en charge durant toute l’expérimentation nationale (deux ans), période après laquelle son remboursement auprès de la sécurité sociale restera à définir.
