Cancer des ovaires
Symptômes, Diagnostic et Traitements

Reconnaître les signes du cancer de l’ovaire n’est pas simple car les débuts sont souvent discrets et se confondent avec des troubles du quotidien. Cet article rassemble les éléments utiles pour mieux repérer ce qui doit alerter. Il explique pourquoi le diagnostic arrive souvent tard, détaille les manifestations possibles aux stades précoces puis aux stades III et IV, et rappelle les principaux facteurs de risque. L’objectif est d’offrir un repère clair pour savoir quand consulter, sans remplacer l’avis d’un professionnel de santé.

Les premiers symptômes souvent silencieux du cancer des ovaires

Les premiers signes d’un cancer des ovaires sont souvent discrets et peu spécifiques.
Au stade I, les cellules cancéreuses restent limitées à l’ovaire et se développent d’abord au niveau de l’épithélium.
Quand la maladie atteint le stade II, elle s’étend aux organes du bassin avec une extension locale vers l’utérus, les trompes et les tissus pelviens voisins, ce qui peut provoquer des troubles pelviens ou urinaires.
Au stade III, les cellules malignes gagnent le péritoine et peuvent atteindre les ganglions lymphatiques de l’abdomen, avec des douleurs abdominales, des troubles digestifs et parfois une distension du ventre.
Le stade IV correspond à des métastases à distance avec une atteinte possible du foie ou des poumons et parfois un épanchement pleural.

Signes précoces possibles du cancer de l’ovaire

Pourquoi le diagnostic est souvent tardif ?

Le diagnostic est souvent posé à un stade avancé car les débuts restent discrets et passent souvent inaperçus. Au tout premier stade la tumeur est limitée à l’ovaire et ne provoque que peu de manifestations. Les signes paraissent banals et se confondent avec des troubles courants de la vie quotidienne. Lorsqu’ils persistent plusieurs semaines ou qu’ils reviennent de façon répétée il est raisonnable de consulter un gynécologue afin d’écarter une cause sérieuse.

Douleurs ballonnements et troubles digestifs

De nombreuses patientes décrivent un ballonnement durable une gêne diffuse dans le bas ventre ou des douleurs peu intenses mais tenaces parfois ressenties jusque dans la région lombaire. Ce ne sont pas des maux de ventre habituels car ils s’installent dans la durée et reviennent sans raison claire. Des troubles du transit peuvent s’ajouter avec une constipation nouvelle ou une impression de faux besoins qui renforce l’inconfort abdominal. La répétition de ces symptômes et leur caractère prolongé doivent alerter surtout s’ils s’accompagnent d’une sensation de ventre qui gonfle au fil des jours.

Saignements troubles urinaires et altération de l’état général

Des pertes de sang inhabituelles peuvent survenir au début même si elles restent peu fréquentes. Elles justifient une évaluation car d’autres maladies gynécologiques peuvent donner le même tableau et il est nécessaire d’en rechercher l’origine. Des difficultés urinaires peuvent également apparaître avec des envies plus fréquentes ou une gêne à la miction qui peut faire penser à tort à une infection simple. Certaines femmes se sentent plus fatiguées qu’à l’ordinaire et maigrissent sans explication avec parfois une anémie ou des signes d’inflammation persistante. Là encore, c’est la durée des symptômes et leur association qui doivent conduire à consulter.

Autres symptômes d’un cancer ovarien à un stade avancé

L’ascite correspond à une accumulation de liquide libre dans la cavité abdominale. Dans le cancer de l’ovaire elle apparaît surtout quand la maladie diffuse au péritoine, le plus souvent au stade III. Le ventre augmente alors de volume de façon progressive, la gêne abdominale devient constante, l’appétit baisse et l’essoufflement peut survenir lorsque la pression dans l’abdomen devient importante. Une petite quantité de liquide peut exister plus tôt, mais une ascite abondante évoque plutôt une atteinte péritonéale. L’ascite n’est pas spécifique du cancer de l’ovaire, elle s’observe aussi avec d’autres cancers comme ceux de l’estomac, du côlon, du foie ou du pancréas, ainsi que dans certaines pathologies non cancéreuses du foie ou du cœur.

Au stade III d’autres signes peuvent apparaître avec un ventre qui gonfle durablement, des ballonnements, des douleurs diffuses, des troubles du transit, des nausées, une perte d’appétit, une satiété précoce, une fatigue marquée et des envies d’uriner plus fréquentes. Des complications sont possibles avec une occlusion intestinale ou une compression des uretères.

Au stade IV l’atteinte de la plèvre ou d’autres organes peut provoquer un essoufflement, une oppression thoracique, des douleurs sous costales, une toux et parfois des ganglions palpables selon l’organe touché. Lorsque des cellules tumorales atteignent la plèvre on parle d’épanchement pleural malin, ce qui correspond au stade IVA et se manifeste par une respiration courte, une sensation d’étau dans la poitrine et parfois des douleurs thoraciques. D’autres causes peuvent produire un épanchement pleural ou un essoufflement persistant, une évaluation médicale est donc nécessaire pour en déterminer l’origine.

Découvrez également notre article sur la radiothérapie dans le traitement du cancer des ovaires.

Le traitement de référence pour ce type de cancer est la chirurgie. Lorsque le stade de la tumeur est précoce et qu’il s’agit d’une forme de cancer peu agressive, la chirurgie seule peut suffire à retirer toutes les cellules cancéreuses, sans nécessiter de traitement complémentaire.

Cependant, il est aussi possible d’y adjoindre un traitement complémentaire, en fonction des caractéristiques du cancer de l’ovaire et de chaque patiente. On peut notamment proposer une chimiothérapie après la chirurgie du cancer de l’ovaire, pour éviter les récidives et éliminer d’éventuelles cellules cancéreuses restantes. Il est aussi possible d’administrer une chimiothérapie avant le geste chirurgical, de façon à réduire le volume de la tumeur avant l’opération. Dans le cas d’un stade avancé du cancer de l’ovaire, le traitement sera débuté par une chimiothérapie et l’indication opératoire sera discutée en fonction de la réponse clinique, radiologique et biologique à la chimiothérapie.

Le choix de l’orientation thérapeutique est réalisé dès le diagnostic, en concertation avec une équipe pluridisciplinaire, et en fonction de chaque patiente.

Après les traitements, et comme pour tous les cancers, les patientes maintiennent un suivi régulier auprès des médecins qui ont participé à la prise en charge thérapeutique. En règle générale, le suivi est organisé en alternant les consultations auprès de l’oncologue, du chirurgien du médecin traitant, etc. de façon à consulter chacun des praticiens au moins une fois par an. L’intervalle entre chaque consultation varie entre 4 et 6 mois pendant 5 ans. Cette surveillance régulière permet de contrôler l’état général des femmes et de s’assurer de l’absence de récidive durant les cinq premières années.

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